“Les équipes de recherche et de sauvetage ont été immédiatement mobilisées pour localiser et aider les équipages”, a-t-il déclaré.
Le radiodiffuseur d’État ERT a rapporté qu’un membre de l’équipage avait été retrouvé sain et sauf, tandis que les sauveteurs cherchaient le second. Des images télévisées ont montré que l’un des hélicoptères a explosé et a plongé au sol en flammes après une collision apparente du rotor.
Mitsotakis a déclaré plus tôt que la Grèce connaissait des “conditions météorologiques extrêmes” avec des vents qui avaient atteint 100 kilomètres (60 miles) à l’heure.
Près de 500 pompiers combattaient des incendies autour du village côtier populaire de Porto Germeno, à 70 kilomètres au nord-ouest d’Athènes, a déclaré le service d’incendie.
Ils essayaient d’empêcher le feu de s’approcher de la périphérie ouest d’Athènes après avoir escaladé une montagne pendant la nuit.
Une centaine de pompiers combattaient un autre incendie à Aigialia, dans le nord du Péloponnèse.
Un nouvel incendie s’est déclaré samedi soir sur l’île de Céphalonie en mer Ionienne, la destination de vacances populaire de la Grèce.
Un homme de 44 ans a été arrêté dimanche à Céphalonie, soupçonné d’avoir délibérément allumé l’incendie, selon l’agence de presse grecque ANA.
Le suivi climatique de l’Observatoire national, meteo.gr, a déclaré que les premières estimations indiquaient que plus de 6 500 hectares (16 000 acres) avaient été brûlés dans des incendies distincts sur le golfe de Corinthe qui ont également balayé Porto Germeno.
Il a ajouté que les conditions météorologiques sont restées défavorables “principalement en raison des forts vents du nord, qui, cependant, se sont partiellement affaiblis par rapport aux jours précédents”.
Porto Germeno et d’autres villages ont été évacués lorsque l’incendie s’est déclaré vendredi, mais les autorités locales affirment que des dizaines de maisons ont été endommagées ou détruites.
“Nous ne pouvions pas croire ce que nous voyions, le feu s’est propagé extrêmement rapidement”, a déclaré Nikos Georgopoulos du laboratoire de gestion forestière de l’Université Aristote de Thessalonique à la chaîne de télévision d’État ERT.
Des images publiées par la police grecque ont montré des agents faisant du porte-à-porte dans le village d’Agios Nektarios, près de Porto Germeno, évacuant les résidents à l’approche d’un incendie de forêt.
En moto, les agents ont sonné leurs sirènes et ont frappé à chaque porte, en criant : “Y a-t-il quelqu’un là-bas ?”
Les images de l’AFP ont montré des pompiers grecs combattant les flammes et les nuages de fumée imposants, tandis que des volontaires ont également aidé à lutter contre l’incendie dans la région.
Minas Tsotdanis, un agriculteur qui a perdu sa maison dans l’incendie, a déclaré que plus d’une douzaine de maisons avaient été détruites dans le village.
“Même si ma maison avait été épargnée, tout ce que je verrais serait ceci : une forêt brûlée”, a-t-il déclaré à l’AFP samedi, en regardant anxieusement les flammes.
Plus tôt cette semaine, les incendies sur les îles de Crète et de Paros ont touché 6 000 hectares supplémentaires selon meteo.gr.
Theodore Giannaros, météorologue des incendies de forêt et chercheur principal à l’Observatoire national, a déclaré que les incendies autour de Porto Germeno semblaient avoir affecté une superficie de plus de 10 000 hectares – presque le double de l’estimation initiale.
“Il est très probable (si ce n’est presque certain) que cet incendie de forêt particulier sera classé comme un méga-incendie”, a écrit Giannaros sur Facebook.
Les pompiers ont été confrontés à des dizaines d’incendies chaque jour et le ministre grec de la Protection civile, Evangelos Tournas, a déclaré samedi que le service d’incendie avait été “poussé à ses limites”.
Trois pompiers sont morts ces derniers jours dans l’exercice de leurs fonctions, deux en Crète et un dans le Péloponnèse.
Les vents de force de tempête ont créé “des conditions extrêmement difficiles, ce qui a entraîné de nombreux cas où les avions ne peuvent pas tirer l’eau ou ne peuvent pas effectuer de chutes en raison de turbulences extrêmes”, a déclaré Tournas.
Bien que les vents se soient atténués tard samedi, la grande région d’Athènes et la Voiotia voisine et l’île d’Evia étaient sous risque d’incendie presque maximal dimanche, a déclaré le ministère de la protection civile.
Durement frappée par la crise climatique comme le reste de la région méditerranéenne, la Grèce est en proie à des incendies de forêt chaque été en raison des températures élevées, des vagues de chaleur fréquentes et de la sécheresse.
