Sans elle, des millions de vidéoconférences, d’appels WhatsApp ou de réunions Zoom n’existeraient tout simplement pas. Marian Croak, ingénieure et inventrice américaine, est l’une des figures les plus marquantes et pourtant souvent méconnues de la révolution numérique. En tant que pionnière du Voice over Internet Protocol (VoIP), elle a posé les bases de la transmission de la voix et de la vidéo sur Internet, transformant radicalement la façon dont nous communiquons.
Durant sa carrière, principalement passée chez AT&T Bell Laboratories (plus de trois décennies) avant de rejoindre Google en 2014, Marian Croak a déposé plus de 200 brevets. Près de la moitié de ces innovations sont directement liées à la technologie VoIP. Son travail ne s’est pas limité à la simple conversion du signal vocal en données numériques pour le transport sur Internet ; il a rendu ces communications plus fiables et plus efficaces, ouvrant la voie à des services incontournables comme Skype, Google Meet et les appels vidéo.
L’ingéniosité de Marian Croak n’est pas seulement technique, elle est aussi profondément éthique et sociale. Elle est l’inventrice de la technologie du « text-to-donate » (don par SMS). Ce système, qui permet aux utilisateurs de téléphones mobiles de faire des dons rapides à des organisations caritatives via un simple message texte, a joué un rôle crucial lors de crises majeures. Par exemple, après l’ouragan Katrina en 2005, il a permis de collecter 130 000 dollars, puis un montant encore plus impressionnant de 43 millions de dollars après le tremblement de terre en Haïti en 2010, illustrant parfaitement comment la technologie peut être un puissant levier humanitaire.
En reconnaissance de ses contributions monumentales, Marian Croak a été intronisée au National Inventors Hall of Fame (NIHF) en 2022. Elle est l’une des deux premières femmes noires à recevoir cet honneur, aux côtés de l’ophtalmologiste Dr Patricia Bath, faisant d’elle un symbole d’excellence et de diversité dans un domaine encore largement masculin. Elle est également membre de l’Académie américaine des arts et des sciences.
Aujourd’hui, Dr. Marian Croak occupe un poste de Vice-Présidente de l’Ingénierie chez Google, où elle oriente ses recherches vers l’Intelligence Artificielle (IA) Responsable. Fortement influencée par son doctorat en analyse quantitative et en psychologie sociale de l’Université de Californie du Sud (après un baccalauréat à Princeton), elle aborde l’ingénierie avec un souci constant de l’impact sociétal, veillant à ce que les systèmes d’IA soient conçus avec une vision éthique et positive pour l’humanité.
Le parcours de Marian Croak est un double héritage : celui qui a fondé nos communications numériques modernes et celui d’une dirigeante qui continue d’inspirer les jeunes femmes et les minorités à embrasser des carrières dans les sciences et l’ingénierie.
