La réaction a été immédiate et visible : des centaines de ressortissants étrangers, dont beaucoup sont burundais, ont fait la queue devant leur ambassade à Nairobi cette semaine pour tenter d’obtenir des documents de voyage, au milieu de la panique, des fermetures d’entreprises et des rapports dispersés de harcèlement.
Le gouvernement a depuis essayé de faire revenir la directive de sa lecture la plus dure. Les responsables des affaires étrangères ont souligné que l’ordonnance ne devrait pas être lue comme une interdiction générale des commerçants étrangers, et Nairobi a ouvert une fenêtre d’enregistrement temporaire permettant aux Africains de l’Est sans papiers vivant déjà au Kenya de régulariser leur statut plutôt que de faire face à l’expulsion immédiate.
Les Africains de l’Est ont-ils besoin d’un visa pour voyager dans la région ?
En vertu du protocole de marché commun de la Communauté de l’Afrique de l’Est, chaque État partenaire doit permettre aux citoyens des autres États partenaires d’entrer sans visa, se déplacer librement une fois à l’intérieur, rester jusqu’à six mois et partir sans restriction.
Ce n’est pas une idée nouvelle ; la libre circulation dans la région remonte au traité de 1967 pour la coopération en Afrique de l’Est entre le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie, et un passeport EAC commun permettant six mois de voyage sans visa existe depuis 1999.
Cela a-t-il réellement été ratifié, ou est-ce juste sur papier ?
Il a été ratifié, ce qui place l’EAC bien en avance sur les blocs africains comparables.
Le protocole sur le marché commun est entré en vigueur en juillet 2010 après que tous les États partenaires ont déposé leurs instruments de ratification, et c’est une loi d’ouverture depuis lors, comme une aspiration qui a été réalisée.
Le cadre de l’EAC, en revanche, est une loi réelle et contraignante à laquelle le Kenya, l’Ouganda, la Tanzanie, le Rwanda, le Burundi, le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo sont tous participés.
Le protocole va également au-delà des droits d’entrée. Il garantit la libre circulation des travailleurs à travers le bloc et exige qu’ils ne soient pas discriminés en matière d’emploi, de salaire ou de conditions de travail en raison de leur nationalité.
Il énonce également un droit d’établissement, la capacité de créer une entreprise ou une profession dans un autre État partenaire.
Alors pourquoi le Kenya peut-il encore sévir les commerçants étrangers ?
Parce qu’il y a un écart juridique entre le droit d’entrer et de rester, et le droit de travailler ou de commercer, et les responsables kenyans ont été explicites à ce sujet cette semaine.
Le secrétaire du Cabinet du commerce, Lee Kinyanjui, a clairement déclaré que l’entrée sans visa ne confère pas en soi le droit de s’engager dans l’emploi, le commerce ou les affaires au Kenya, et que cette activité reste soumise aux règles d’immigration, de permis de travail et de licence, quelle que soit la façon dont quelqu’un est entré dans le pays.
Ce qui adoucit cela pour les Africains de l’Est en particulier, c’est que le Kenya renonce généralement aux frais de permis de travail pour les ressortissants de l’EAC admissibles, et que les séjours d’emploi plus courts peuvent être couverts par un laissez-passer spécial plus simple plutôt qu’un permis complet, bien qu’une autorisation soit toujours requise.
Une personne qui prend un emploi pour plus de 90 jours doit obtenir un permis de travail approprié, même si elle est un concitoyen d’Afrique de l’Est.
Pourquoi le hawking et le petit commerce sont le point d’éclair
L’ordre de Ruto visait spécifiquement le commerce à faible capital, la commercialisation, les kiosques, les petits détaillants, arguant que cet espace devrait appartenir aux Kenyans qui luttent pour trouver des emplois formels.
Le gouvernement a également adopté une législation qui obligerait les entreprises étrangères à employer des Kenyans pour au moins 80 % de leur main-d’œuvre.
Cette pression protectionniste nationale va mal à l’encontre des propres engagements du traité du Kenya, une tension reconnaît les responsables eux-mêmes ; CS Kinyanjui a déclaré que le Kenya reste lié par ses obligations de l’EAC sur la libre circulation des personnes et des marchandises, et que celles-ci seraient prises en compte dans la façon dont l’application de la loi se déroule contre les citoyens des États partenaires.
Le risque de réciprocité n’est pas passé inaperçu. Les commentateurs ont souligné qu’une répression considérée comme ciblant les commerçants d’Afrique de l’Est pourrait inviter des restrictions similaires aux Kenyans qui font des affaires ailleurs dans la région.
Par exemple, si le Soudan du Sud restreignait les hôtels appartenant à des Kenyans ou les opérations commerciales à Juba, un marché sur lequel de nombreux entrepreneurs kenyans comptent actuellement.
Ce dont les Africains de l’Est ont besoin
Pour un ressortissant d’Afrique de l’Est qui entre au Kenya, le poste est actuellement le suivant :
- Lorsque vous traversez la frontière, ayez un passeport délivré par l’autorité compétente du pays d’origine. Cependant, aucun visa n’est requis. Rien dans la directive actuelle ne change cela.
- Les Africains de l’Est peuvent résider au Kenya jusqu’à 180 jours (6 mois) sans avoir besoin de visa ou d’une autorisation de voyage électronique
- Le travail ou le commerce nécessite un permis de travail pour effectuer des échanges de faible valeur au Kenya, mais ils doivent avoir une documentation légale et des permis d’affaires appropriés. Les ressortissants de l’EAC doivent régulariser leur séjour en obtenant un permis de travail de classe R, qui est délivré gratuitement (sans frais de traitement et de délivrance) via le portail eCitizen
- Le Kenya a ouvert une fenêtre d’inscription pour les commerçants sans papiers et dit qu’il se coordonne avec les ambassades régionales pour aider les gens à régulariser leur statut plutôt que de faire face à une expulsion brutale.
Pendant ce temps, le gouvernement a donné aux ressortissants étrangers exerçant des entreprises au Kenya une fenêtre de 90 jours pour normaliser leur statut d’immigration, de permis de travail, d’enregistrement et de licence, avant que les organismes d’application de la loi ne prennent des mesures contre ceux qui opèrent en dehors de la loi.
Les responsables du gouvernement kenyan insistent sur le fait que leurs actions seront légales et tiendront compte des engagements de l’EAC, mais la semaine dernière a montré à quel point une directive politique peut facilement être vécue sur le terrain comme une ordonnance générale, quels que soient les petits caractères juridiques.
Le droit sous-jacent du traité de se déplacer librement à travers les frontières de l’Afrique de l’Est reste intact et fermement ratifié.
Ce qui est testé et contesté, c’est la question beaucoup plus étroite de savoir qui est autorisé à vendre des marchandises sur un trottoir de Nairobi sans permis, et dans quelle mesure le Kenya peut resserrer cela sans mettre à rude épreuve le marché régional qu’il a aidé à construire.
